W marcu 2014 roku Carles Puyol ogłosił, że po sezonie odchodzi z FC Barcelony, a kilka miesięcy później zakończył karierę. Odszedł jako jeden z ostatnich piłkarzy, którzy przez całą zawodową karierę grali w jednym klubie. Rozegrał dla Barcelony 593 mecze, zdobył z nią trzy Puchary Europy, a z reprezentacją Hiszpanii mistrzostwo Europy i mistrzostwo świata.
Z Pobla de Segur do La Masii
Puyol urodził się 13 kwietnia 1978 roku w La Pobla de Segur, małym miasteczku w katalońskich Pirenejach. W dzieciństwie grał w bramce i w ataku, a do akademii Barcelony, La Masii, trafił w 1995 roku jako siedemnastolatek. Nie był najbardziej utalentowanym chłopakiem w swoim roczniku. Wyróżniał się pracowitością i zawziętością, które z czasem stały się jego znakiem rozpoznawczym.
W pierwszym zespole zadebiutował w październiku 1999 roku i szybko wywalczył miejsce w składzie, najpierw jako prawy obrońca, potem jako środkowy. W 2004 roku został kapitanem drużyny i nosił opaskę przez kolejną dekadę.
Kapitan najlepszej Barcelony w historii
Pod kapitanem Puyolem Barcelona przeszła od trudnego początku wieku do okresu, który wielu uważa za najlepszy w historii klubu. Zdobył z nią sześć mistrzostw Hiszpanii i trzy tytuły w Lidze Mistrzów, w latach 2006, 2009 i 2011. Grał obok Xaviego, Iniesty i Messiego, ale jego rola była inna: organizował obronę, rzucał się pod każdy strzał i jako pierwszy reagował, gdy na boisku robiło się nerwowo.
Najlepiej pokazuje to finał Ligi Mistrzów z 2011 roku na Wembley. Po wygranej z Manchesterem United Puyol oddał opaskę Ericowi Abidalowi, który kilka tygodni wcześniej wrócił do gry po operacji usunięcia guza wątroby, i to Abidal podniósł puchar. Ten gest kibice Barcelony pamiętają do dziś równie dobrze jak samo zwycięstwo.
Gol w półfinale mundialu
Dla reprezentacji Hiszpanii Puyol rozegrał 100 meczów. Wygrał z nią mistrzostwo Europy w 2008 roku, a dwa lata później mistrzostwo świata w RPA. W półfinale tego turnieju z Niemcami strzelił jedynego gola, głową po rzucie rożnym Xaviego. Mistrzostw Europy w 2012 roku, które Hiszpania też wygrała, nie zagrał, bo przechodził operację kolana.
Koniec kariery w 2014 roku
Ostatnie sezony Puyola to walka z kontuzjami kolan. W marcu 2014 roku ogłosił, że po sezonie odchodzi z Barcelony, a niedługo później zakończył karierę. Przez kilka miesięcy pracował jeszcze w dziale sportowym klubu jako asystent dyrektora sportowego, ale na początku 2015 roku odszedł, żeby zająć się innymi projektami.
Puyol nie strzelał wielu goli i nie był piłkarzem efektownym w stylu Messiego. Mimo to w wielu zestawieniach najlepszych obrońców swojego pokolenia stoi bardzo wysoko, a jego długie kręcone włosy i opaska kapitana zostały jednym z symboli Barcelony z lat 2000. Jeśli chcesz sprawdzić, czy rozpoznasz go po kilku podpowiedziach, zagraj w Zgadnij piłkarza. O polskich legendach futbolu przeczytasz w zestawieniu najlepszych polskich piłkarzy wszech czasów.
